भारत का ग्रीन लॉयर

भारत के ग्रीन लॉयर एम.सी. मेहता : जिन्होंने पर्यावरण विधि को पूरी तरह बदल दिया

भारतीय पर्यावरण विधि के इतिहास में, एक नाम प्रकृति और सार्वजनिक स्वास्थ्य का सच्चा अभियानी के रूप में उभरता है : महेश चंद्र मेहता, जिन्हें बेहतर रूप से **एम.सी. मेहता** के नाम से जाना जाता है। अक्सर "भारत का ग्रीन अवेंजर" कहलाए जाने वाले, इस लोकहित वकील ने 1984 से भारत के सुप्रीम कोर्ट से लगभग 40 माइलस्टोन न्यायिक निर्णय एकल रूप से प्राप्त किए हैं—एक रिकॉर्ड जो भारत के किसी भी अन्य पर्यावरण वकील द्वारा नायाब हो सकता है ।

एक पर्यावरण अभियानी का जन्म

मेहता की पर्यावरण सक्रियता में यात्रा 1984 की शुरुआत में दुर्घटनावश शुरू हुई। ताज महल की अपनी पहली यात्रा के दौरान, उन्हें खौफनाक रूप से पता चला कि प्रतिष्ठित स्मारक का शुद्ध सफेद चलन पड़ोसी उद्योगों से उत्सर्जित प्रदूषकों के कारण पीला और समतल हो गया था। यह विक्षेपण दृश्य उन्हें भारत के सुप्रीम कोर्ट में अपना पहला पर्यावरण मामला दर्ज करने के लिए उकसा, जो पर्यावरण न्याय के लिए दशकों लंबी लड़ाई की शुरुआत थी ।

अगले वर्ष, मेहता को पता चला कि गंगा नदी—भारत में सबसे पवित्र नदी मानी जाती है और स्नान व पीने के लिए लाखों द्वारा रोजाना उपयोग की जाती है—उद्योगिक अपशिष्ट के कारण आग पकड़ गई थी। इस खुलासे ने उनकी प्रतिबद्धता को गहरा किया, और उन्होंने एक और याचिका दर्ज की जो अंततः नदी बेसिन में सभी उद्योगों और नगर निगमों को शामिल करेगी।

भारत को बदलने वाले माइलस्टोन मामले

ओलियम गैस लीक मामला (1987)

शायद मेहता का सबसे महत्वपूर्ण कानूनी योगदान 1987 में ओलियम गैस लीक मामले (एम.सी. मेहता बनाम संघ of India) में आया। दिल्ली में श्री राम फूड एंड फर्टिलाइजर्स से एक घातक गैस रिसाव के बाद, सुप्रीम कोर्ट ने "एब्जोल्यूट लिएबिलिटी" (पूर्ण दायित्व) के सिद्धांत को स्थापित किया ।

यह क्रांतिकारी सिद्धांत यह मानता है कि खतरनाक या अंतर्निहित रूप से खतरनाक गतिविधियों में लगी उद्यमों द्वारा किसी भी हानि के लिए पूर्ण और निरंतर रूप से दायी हैं, बिना किसी पारंपरिक बचाव या अपवाद के। अदालत ने 1868 के पुराने "स्ट्रिक्ट लिएबिलिटी" सिद्धांत को बदल दिया, यह पहचानते हुए कि यह आधुनिक औद्योगिक भारत में नागरिकों के अधिकारों की रक्षा के लिए अपर्याप्त था।

ताज महल सुरक्षा मामला

उद्योग मालिकों से दशक लंबे अदालती संघर्षों और धमकियों के बाद, मेहता की दृढ़ता का फल 1993 में मिला जब सुप्रीम कोर्ट ने ताज महल के आसपास 212 छोटे फैक्ट्रियों को प्रदूषण नियंत्रण उपकरण स्थापित न करने के बंद होने का आदेश दिया। अन्य 300 फैक्ट्रियों को पालन करने के लिए नोटिस दिए गए। निर्णय, औपचारिक रूप से ताज ट्रैपेजियम मामला (1997) के रूप में जाना जाता है, ने ताज ट्रैपेजियम जोन के भीतर 292 प्रदूषित उद्योगों को कोयला और कोक से प्राकृतिक गैस पर स्विच करने या बंद/स्थानांतरित होने का निर्देश दिया ।

गंगा प्रदूषण लड़ाई

मेहता के गंगा मामले वर्षों तक हफ्तेवार जारी रहे, जिसमें हर शुक्रवार को उनके पर्यावरण रिट पिटिशन के लिए विशेष रूप से एक अदालत का आयोजन किया गया था। अदालत ने नदी के साथ 5,000 फैक्ट्रियों को प्रदूषण नियंत्रण उपकरण स्थापित करने का निर्देश दिया और 300 फैक्ट्रियों को बंद करने का आदेश दिया। गंगा बेसिन में लगभग 250 शहरों और कस्बों को सीवेज ट्रीटमेंट प्लांट स्थापित करने के लिए आदेशित किया गया ।

अन्य महत्वपूर्ण जीत

मेहता के कानूनी विजय इन आइकॉनिक मामलों से कहीं अधिक फैले हुए हैं :

- लेड-फ्री पेट्रोल : राष्ट्रव्यापी पेश किया, भारत भर में लेड प्रदूषण को खत्म किया 
- खतरनाक कचरा मुकदमे : विषाक्त कचरा उत्पन्न करने वाले उद्योगों के खिलाफ पूर्व-सेटिंग मामले 
- तटीय सुरक्षा : भारत के 7,000 किमी तट के Along तीव्र झींगा खेती पर प्रतिबंध लगाने के लिए कार्य 
- विश्व विरासत साइटों की सुरक्षा : 4 विश्व विरासत साइटों और 250+ राष्ट्रीय और राज्य स्मारकों की सुरक्षा के लिए माइलस्टोन निर्णय 

क्रांतिकारी पर्यावरण सिद्धांत स्थापित किए

मेहता के मामलों के माध्यम से, भारत में कई मौलिक पर्यावरण विधि सिद्धांत स्थापित किए गए और अन्य दक्षिण एशियाई देशों में फैले :

- सावधानी सिद्धांत (Precautionary Principle) : वैज्ञानिक अनिश्चितता होने पर भी रोकथाम कार्रवाई की जानी चाहिए
- प्रदूषक भुगतान करता है सिद्धांत (Polluter Pays Principle) : प्रदूषकों को पर्यावरणीय क्षति की लागत वहन करनी चाहिए
- सार्वजनिक ट्रस्ट सिद्धांत (Public Trust Doctrine) : सरकार प्राकृतिक संसाधनों को सार्वजनिक उपयोग के लिए ट्रस्ट में रखती है
- पूर्ण दायित्व (Absolute Liability) : खतरनाक उद्योग हानि के लिए कोई छूट नहीं
- कठोर दायित्व (Strict Liability) : खतरनाक गतिविधियों के लिए शर्तपूर्ण दायित्व
- उदाहरणीय क्षतिपूर्ति (Exemplary Damages) : पर्यावरणीय उल्लंघन के लिए दंडात्मक क्षतिपूर्ति
- अभिव्यक्ति-पीढ़ी स्वामित्व (Inter-Generational Equity) : भविष्य की पीढ़ियों के लिए संसाधनों को संरक्षित करने का कर्तव्य

पुरस्कार और मान्यता

मेहता की निर्भर पर्यावरण वकालत ने उन्हें प्रतिष्ठित अंतरराष्ट्रीय और राष्ट्रीय सम्मान अर्जित किए हैं :

- गोल्डमैन पर्यावरण पुरस्कार (1996) : दुनिया का सबसे बड़ा ग्राउंडस्विट पर्यावरण पुरस्कार, $75,000 की राशि 
- रामन मगससे पुरस्कार (1997) : एशिया का प्रमुख सार्वजनिक सेवा पुरस्कार, अक्सर "एशिया का नोबेल पुरस्कार" कहा जाता है
- पद्म श्री (2016) : भारतीय चतुर्थ-उच्चतम नागरिक सम्मान, पर्यावरण सुरक्षा में उनके असाधारण योगदान के लिए 

जारी विरासत

आज, श्री मेहता, एम.सी. मेहता एनवायरनमेंटल फाउंडेशन के माध्यम से अपना मिशन जारी रखते हैं, एक गैर-लाभकारी एनजीओ जो उभरते पर्यावरण वकीलों के लिए प्रशिक्षण कार्यक्रम प्रदान करता है और देश भर में तमाम पर्यावरण न्याय अभियान चलाता है । फाउंडेशन समर्पित है :

- पर्यावरण और पारिस्थितिकी तंत्र की सुरक्षा
- लोगों को साफ हवा और पानी के अधिकार सुनिश्चित करना
- टिकाऊ विकास प्रथाओं को बढ़ावा देना
- भारत की सांस्कृतिक विरासत और स्मारकों की सुरक्षा 

एम.सी. मेहता क्यों महत्वपूर्ण हैं

एम.सी. मेहता का कार्य ने भारत के संवैधानिक ढांचे को मौलिक रूप से बदल दिया है, जिससे पर्यावरण सुरक्षा उसके केंद्र में आ गई है । उनकी लिटिगेशन रणनीति ने भारत के पर्यावरण की रक्षा के लिए लड़ाई को "अंतहीन मिशन" बना दिया है ।

मेहता को असाधारण बनाने वाली चीज उनकी दृढ़ता है—उद्योग मालिकों से धमकियों का सामना करना, दशक लंबे कानूनी संघर्षों को सहन करना, और पर्यावरण न्याय के प्रति अटूट समर्पण बनाए रखना। उनके मामले ने न केवल आइकॉनिक स्मारकों और महत्वपूर्ण नदियों की सुरक्षा की है, बल्कि विकास और पारिस्थितिकी संरक्षण के बीच संतुलन बनाते हुए एक व्यापक पर्यावरण विधि बनाई है।

जबकि भारत हवा प्रदूषण, जल दूषितकरण, और औद्योगिक खतरों से निपटता है, एम.सी. मेहता की विरासत पर्यावरण सुरक्षा के लिए कानूनी नींव और नैतिक कंपास दोनों के रूप में कार्य करती है, लगभग 40 सुप्रीम कोर्ट निर्णय कानूनी विजय से अधिक हैं—वे उम्मीद को प्रतिबिंबित करते हैं कि समर्पित व्यक्ति शक्ति को जवाबदेह रख सकते हैं और भविष्य की पीढ़ियों के लिए ग्रह की रक्षा कर सकते हैं ।

"भारत के ग्रीन लॉयर" ने साबित किया है कि कानून, जब साहस और दृढ़ता के साथ चलाया जाता है, तो पर्यावरण संरक्षण के लिए सबसे शक्तिशाली उपकरण हो सकता है।

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*यह लेख गोल्डमैन पर्यावरण पुरस्कार, विकिपीडिया, और आधिकारिक पुरस्कार संकेतों से सत्यापित जानकारी पर आधारित है। एम.सी. मेहता भारत के सुप्रीम कोर्ट में पर्यावरण कानून का अभ्यास जारी रखते हैं।*